第1話　殺したはずの夫

第1話　殺したはずの夫

　真山詩織は、昨夜、自分の夫を殺した。

　その事実だけは、朝になっても変わっていないはずだった。

　午前六時四十八分。

　リビングの壁時計を見上げた詩織は、十二分遅れている長針に気づき、眉を寄せた。

　実際の時刻は七時ちょうどだった。

　スマートフォンの表示と、炊飯器の時計がそう告げている。

　壁時計だけが遅れている。

　昨夜、夫の貴之が最後にその時計を見たときも、確かに十二分ずれていた。

「また時計が狂ってるじゃないか。お前はこういうところが本当に駄目なんだよ」

　そう言っていた。

　死ぬ三十分ほど前のことだ。

　詩織はダイニングテーブルの前に立ったまま、冷えた指先を握った。

　直す必要はない。

　どうせ今日、警察が来る。

　夫が死んでいると自分から通報すれば、この家は調べられることになる。壁時計が十二分遅れていることなど、誰も気に留めないかもしれないし、気に留めたところで何の意味もない。

　昨夜の計画に穴はない。

　少なくとも、詩織はそう思っていた。

　貴之は昨夜十一時すぎ、いつものように帰宅した。

　玄関に入るなり、廊下に置かれていた宅配便の箱を見て舌打ちした。

「何度言えば分かる？　こういうものを目につくところに置くなって言ってるだろ」

「届いたばかりだったから」

「言い訳するなよ。俺が帰る前に片づける時間くらいあっただろ」

　声を荒らげるわけではない。

　貴之はいつも静かだった。

　怒鳴らないからこそ逃げ場がなかった。

　何かを注意するとき、彼は必ず理屈をつけた。詩織が悪い理由を一つずつ並べ、それに反論すると、さらに別の根拠を重ねた。

　最後には、詩織自身が自分の判断を疑うようになる。

　結婚して四年。

　友人との付き合いは減った。

　仕事も辞めた。

　服を買うにも、化粧品を買うにも、説明が必要になった。

「俺は管理してるだけだよ。君が無駄遣いしないように」

　貴之はそう言って笑った。

　詩織はずっと、その笑顔が嫌いだった。

　昨夜、彼女はいつもと同じように夕食を温め、食後にコーヒーを淹れた。

　貴之はソファに座り、ノートパソコンを膝に載せたまま飲んだ。

　苦いと言った。

　詩織は、新しい豆だからかもしれない、と答えた。

　それから十八分後。

　貴之は胸元を押さえた。

「……おい」

　最初は訴えるような声だった。

　次に、何かを疑う目をした。

　そして立ち上がろうとして、テーブルの角に手をつき、そのまま膝を折った。

　詩織は動かなかった。

　助けを求められても、救急車を呼ばなかった。

　床に倒れた夫の呼吸が浅くなり、やがて完全に止まるまで、壁時計の秒針だけが部屋に響いていた。

　午前零時十四分。

　スマートフォンの時計で確認した。

　壁時計は午前零時二分を指していた。

　十二分。

　その差を、なぜか鮮明に覚えている。

　詩織は予定どおり、貴之の遺体を寝室へ運んだ。

　容易ではなかった。

　成人男性の身体は、生きている人間が想像するよりずっと重い。

　脇の下に腕を入れ、廊下を少しずつ引きずった。途中で夫の踵が床に当たり、乾いた音を立てた。

　その音を聞いたときだけ、心臓が強く鳴った。

　あとは不思議なほど冷静だった。

　寝室のベッドに寝かせ、掛け布団を胸元までかけた。

　朝になれば、夫が起きてこないことに気づいた妻を演じる。

　呼びかける。

　肩を揺する。

　反応がない。

　救急に連絡する。

　持病こそなかったが、突然死など珍しいことではない。

　そこから先は運に任せる部分もある。

　だが、少なくとも詩織が昨夜、夫の死を望んでいたと証明する者はいない。

　誰にも話していない。

　検索履歴も残していない。

　準備には半年かけた。

　だから今朝、詩織が恐れていたのは警察ではなかった。

　自分の演技が不自然にならないか。

　それだけだった。

　インターホンが鳴った。

　午前七時ちょうど。

　詩織の背筋に、薄い氷を差し込まれたような感覚が走った。

　早すぎる。

　宅配便なら、こんな時間には来ない。

　近所の人間が訪ねてくる時間でもない。

　もう一度、チャイムが鳴った。

　詩織は動けなかった。

　寝室には夫の死体がある。

　まだ、自分はどこにも連絡していない。

　それなのに。

「真山さん」

　インターホン越しに男の声がした。

「警察です。少しお話を伺いたいのですが」

　喉が急に狭くなった。

　詩織は唾を飲み込んだ。

　どうして。

　まだ通報していない。

　貴之が死んだことを知っているのは、自分だけのはずだ。

　震えそうになる手を左手で押さえ、玄関へ向かった。

　ドアを開けると、五十代くらいの男が立っていた。紺色のスーツに、くたびれた黒い鞄。隣には若い刑事らしい男がいる。

「朝早く申し訳ありません。県警捜査一課の草壁と申します」

　男が警察手帳を見せた。

　詩織はそこに視線を落としながら、頭の中で一つの文章を繰り返した。

　知らない。

　私は何も知らない。

「主人が……何か？」

　自分の声は、思っていたより普通だった。

　草壁は一瞬だけ詩織を見た。

　目つきは鋭くない。

　むしろ眠そうにさえ見える。

　だが、その視線を受けた途端、詩織は自分の顔の筋肉すべてを観察されているような錯覚に陥った。

「真山貴之さんの奥様で間違いありませんね」

「はい」

「少々、確認したいことがあります」

「主人なら……」

　寝室にいます。

　そう言いかけて、止めた。

　草壁の口が動いた。

「ご主人が昨夜未明、遺体で発見されました」

　一秒。

　意味が理解できなかった。

　言葉は聞こえていた。

　だが、頭の中で形にならなかった。

「……何を」

　草壁は続けた。

「市内を流れる久住川の河川敷です。胸部に刺し傷がありました。発見された時点ですでに死亡していたとみられます」

　詩織の耳の奥で、小さな音が鳴った。

　高い、金属音のような耳鳴りだった。

　貴之は寝室にいる。

　昨夜、詩織が殺した。

　毒を飲ませた。

　呼吸が止まるところまで見た。

　自分の手で運んだ。

　布団をかけた。

　それがどうして、河川敷で胸を刺されている。

「人違いじゃ……ありませんか」

「所持品と身分証は本人のものでした。顔貌も確認しています。正式なご確認はお願いすることになると思いますが」

「でも」

　声がかすれた。

　草壁がわずかに首を傾けた。

「何か？」

「いえ……」

　寝室を見てはいけない。

　そう思った。

　今ここで振り返れば、不自然になる。

　詩織は玄関の床に視線を落とした。

　靴がある。

　貴之の革靴。

　昨夜履いて帰宅した黒い靴だった。

　きちんと玄関に揃っている。

　では、河川敷へ行った男は何を履いていた。

「もう一つ」

　草壁が言った。

「今朝五時すぎ、女性が警察署へ出頭しています」

　詩織は顔を上げた。

「女性？」

「如月玲奈。二十歳。大学生です」

　知らない名前だった。

　少なくとも、詩織には。

「彼女は、ご主人を刺したと供述しています」

　玄関の外を車が通った。

　タイヤが濡れた路面をこする音だけが、妙に大きく聞こえた。

「どういう……関係なんですか、その人は」

「それを今、確認しています」

　草壁は答えた。

「奥様は如月玲奈という名前に心当たりは？」

「ありません」

　即答した。

　嘘ではない。

　だからこそ、その言葉だけは淀みなく出た。

　草壁は数秒、黙っていた。

　その沈黙が長かった。

「ご主人は昨夜、何時ごろ帰宅されましたか」

　来た。

　詩織は息を吸った。

「十一時ごろです」

「その後、外出しましたか」

「いいえ」

「ずっとご自宅に？」

「はい」

「朝まで？」

　詩織の背中に冷たい汗が流れた。

「はい」

「間違いありませんか」

　壁時計の秒針が聞こえた。

　玄関からリビングは見えない。

　それなのに、十二分遅れた時計の針が頭の中に浮かんだ。

「間違い……ありません」

　草壁は頷いた。

「そうですか」

　ただそれだけだった。

　疑っているようにも、納得したようにも見えない。

「また詳しくお話を伺います。今日はご自宅を離れられる予定はありますか」

「ありません」

「では、後ほど改めて」

　刑事たちは帰った。

　ドアを閉め、鍵をかけた瞬間、詩織の膝から力が抜けた。

　壁に手をつく。

　呼吸が浅い。

　吸っているのに、肺に空気が入ってこない。

　あり得ない。

　何かの間違いだ。

　警察が身元を間違えた。

　あるいは、誰かが貴之の財布を持っていた。

　顔が似た別人だった。

　そう考えたところで、詩織は気づいた。

　草壁は言った。

　顔貌も確認しています、と。

　ならば。

　寝室にいるのは誰なのか。

　廊下の先に、閉じた扉がある。

　昨夜、自分が最後に閉めた扉だ。

　詩織は歩き出した。

　一歩。

　また一歩。

　床板が足の裏に冷たい。

　寝室の前まで来ると、心臓の音が急に大きくなった。

　ドアノブに触れる。

　冷たい。

　昨夜と同じ温度だった。

　詩織はゆっくり回した。

　扉が開く。

　カーテンの隙間から朝の光が差し込んでいた。

　ベッドが見えた。

　掛け布団が乱れている。

　枕も少しずれている。

　だが。

　そこに人間はいなかった。

　詩織は瞬きをした。

　もう一度見る。

　何も変わらない。

　ベッドは空だった。

　昨夜、確かに横たえたはずの夫の死体が、跡形もなく消えている。

　詩織は寝室の入口に立ち尽くした。

　そのとき、背後のリビングから音がした。

　カチ。

　壁時計だった。

　秒針が一つ進んだだけの音。

　けれど詩織には、それが誰かが舌を鳴らした音のように聞こえた。

　午前七時十二分。

　壁時計は、ちょうど七時を指していた。